在追求长寿和长生不死,中国,跟其他古代文明,如埃及,阿拉伯,希腊和中世纪的欧洲等,都有炼丹/炼金术的记载。炼丹/炼金的字典解释为: 将劣等金属转变为金子,或者是将不同物质转变为长生不老药。
在道家的传统中,有两种类型的炼丹术: 即外部炼金术的外丹,和内丹。外丹是指烹饪和融合外部金属和化学品以生产医药,内丹是指人培养和转化内在的精 – 气 – 神(三宝)来实现长寿和长生。
外丹的研炼,像其他国家的许多尝试,都不甚成功,并且在许多情况下,引致很多人由于金属/化学品中毒而死亡。内丹,另一方面,则帮助了无数人实现健康和长寿,道家在历史上就有很多有成就的内丹大师,如魏伯阳(151A.D. – ?),吕洞宾(796A.D-?),张伯端(983-1082A.D.),李道纯(1277-1305A.D.)和张三丰(1247-1458A.D.)等。
内丹:五个阶段
多年来道家划分内丹为五个阶段:筑基,炼精化气,炼气化神,炼神还虚,炼虚合道。筑基指的获取和了解自我和道的基本知识,以及基本身体和精神的健康。炼精化气,炼气化神,炼神还虚是指承担,掌握和超越的身,心,和意识。炼虚合道是指超越所有执着/厌恶/识别而成道行道。
内丹:四乘方法
为了满足不同背景和发展需要,历史上发明了有很多不同的内丹方法,以满足人们的不同需求。 李道纯,全真教中派老师,在十三世纪就将道家所有丹法分类为旁门九品,和四乘丹法,包括下,中,上渐法三乘,和最上一乘。
下乘专注于身体的修炼,如配合调心能养生。 中乘专注于气的锻炼,能延长寿命。上乘专注于身心相修,是一条长寿之路,实践全心全意时,能长生不死。最上一乘专注于心,意和虚无,这是至人的途径,导致道的实现。 (来源:李道纯,中和集,卷二)
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